Chương 36 — Những Cái Tên Đổi Chỗ
DRAFT
Sáng hôm sau, hai vỏ trụ được dựng giữa sân nhà công vụ Tây Uyên.
Chúng vẫn chưa đáng gọi là trụ dẫn. Một ống cao chưa tới đầu gối, một ống thấp hơn nửa gang tay, vỏ ghép từ gỗ cứng bọc ba vòng đồng. Ngọc chỉ hướng nằm ở rãnh chính phía trên. Miếng ngọc nhỏ dùng làm dấu yên thứ hai đặt thấp gần chân, lệch sang bên, không nối cùng đường linh lực.
Lương Túc cắm hai ống xuống hai đế đá rời, rồi lùi ra sau một bước.
“Đừng ai đá vào.”
Tề Mặc hỏi: “Ngươi đang nhìn ai?”
“Người nào thích lại gần xem hơn mức cần thiết.”
“Vậy không phải ta.”
Lương Túc không trả lời.
Lạc Hành Chu đứng ở phía đông sân, tay phải giữ tờ ghi thứ tự thử. Vai trái hôm nay đã bớt căng hơn mấy ngày trước, nhưng khi hắn vô thức đưa cánh tay ra sau để tránh một người mang giá gỗ đi ngang, chỗ tụ máu vẫn kéo đau một đường ngắn.
Thẩm Thanh Giản vừa kiểm lại trước khi hắn xuống sân. Ba ngày cấm tải nặng ban đầu đã qua. Vết bầm chuyển sang màu nhạt hơn, không sưng thêm, khớp vai vận động bình thường ở phần giữa. Nàng cho phép hắn dùng tay trái vào việc nhẹ trong phạm vi không đau, nhưng chưa cho mang trụ, kéo vật nặng hay lấy việc “đã đủ ba ngày” làm bằng chứng rằng mô mềm đã lành hoàn toàn.
Hai đường thần thức ngắn vẫn giữ nguyên.
“Vai và thần thức là hai dòng khác nhau,” nàng nói. “Một cái đỡ không làm cái kia tự tăng.”
Lạc Hành Chu không tranh.
Tạ Hoài Uyên cũng có mặt nhưng không mang kiếm. Hôm nay là ngày cuối của hạn bổ sung sau lần kiểm thứ năm. Buổi sáng hắn không luyện thêm. Thẩm Thanh Giản chỉ ghi: nếu hết ngày không có đau, nóng, tê hoặc độ trễ khi dùng tay thường, sáng mai kiểm lại rồi mới quyết định có bỏ phần cấm liên chuyển nhanh và va kiếm mạnh hay không.
Hàn Tố Nghi đã nói trước: phép thử hôm nay không cần kiếm, nên không có lý do dùng nó để kiểm cổ tay.
Tạ Hoài Uyên nghe xong chỉ đáp một chữ: “Được.”
Lạc Hành Chu thấy câu ấy nhẹ hơn mấy lần đầu y tu bắt hắn dừng.
Không phải vì người kia thích bị hạn.
Chỉ là hắn đã thôi coi một ngày không đau là giấy phép tự viết lại lời dặn.
Lương Túc căng một tấm vải xám giữa hai vỏ trụ và bộ khung điều lực ở cuối sân.
Người đứng quan sát không thấy hắn đang đổi chốt nào sau tấm vải. Hắn đã chuẩn bị bốn lượt. Có lượt chỉ đưa một dòng linh lực nông qua đế rồi cắt sạch. Có lượt để một rung cơ nhỏ tiếp tục truyền qua đế sau khi ngọc chính tắt. Thứ tự do hắn tự xếp, Tề Mặc và Lạc Hành Chu không biết.
Hàn Tố Nghi hỏi: “Tại sao phải che?”
“Để người đọc không biết lượt nào đáng mong có dấu.” Lương Túc đáp. “Nếu đã biết trước, nhìn một cái rung nhỏ cũng dễ tự thấy nó kéo dài hơn thật.”
Tề Mặc gật đầu. “Làm.”
Lượt đầu bắt đầu.
Ngọc phía trên sáng màu vàng nhạt. Miếng ngọc dưới chân trụ cũng hiện một vệt mờ hơn, không phải vì ăn cùng linh lực mà do đế đá có rung rất nhẹ khi dòng chạy qua khung. Lương Túc cắt lực.
Ngọc chính tắt trước.
Miếng dưới chân cũng tắt gần như cùng lúc.
Tề Mặc đếm hai hơi rồi nói: “Yên.”
Người Tây Uyên phụ trách ghi dấu đứng bên Hàn Tố Nghi xác nhận. Lương Túc không nói lượt ấy thuộc loại nào, chỉ kéo chốt sau tấm vải sang vị trí khác.
Lượt hai cũng không có gì lạ.
Đến lượt ba, khi ngọc chính vừa sáng, Ninh Chiếu Tuyết từ hành lang bước xuống sân.
Nàng không tới gần trụ. Chỉ đi ngang mép vòng đánh dấu để đưa một thẻ đường cho người Tây Uyên đứng phía bắc. Gót giày chạm mặt sân đúng lúc Lương Túc cắt lực.
Ngọc chính tắt.
Miếng ngọc dưới chân trụ lóe lên một cái.
Tề Mặc lập tức nói: “Chưa yên.”
Ninh Chiếu Tuyết dừng lại.
Vệt sáng đã mất.
Lương Túc không mở tấm vải. “Ai vừa đi?”
“Ta.” Ninh Chiếu Tuyết đáp.
“Cách trụ bao xa?”
Người ghi dấu trả lời: “Ngoài vòng ba bước.”
Tề Mặc cúi xuống nhìn đế đá, nhưng không chạm vào. “Nếu ở Hồi Âm Khe, đá vụn lăn một cái cũng có thể làm nó lóe như vậy.”
“Đúng.” Lương Túc nói.
“Vậy dấu này nhạy quá.”
“Ta đã nói vỏ thử.”
Hàn Tố Nghi hỏi: “Nếu cứ có người đi qua là sáng, dùng nó để dừng việc thì một ngày đứng đó không mở nổi thứ gì.”
Tề Mặc đáp ngay: “Thà dừng nhầm còn hơn mở nhầm.”
“Dừng nhầm mười lần rồi đến lần mười một người ta sẽ bắt đầu cho rằng nó lại nhầm.”
Tề Mặc im.
Lạc Hành Chu nhìn miếng ngọc nhỏ dưới chân trụ.
Một dấu cảnh giới chỉ hữu ích khi người dùng biết nó đang nói về thứ gì. Nếu mỗi rung từ đất, bước chân, vật rơi đều bị gom thành cùng một tiếng báo, cuối cùng thứ mất đi không phải vài hơi chờ. Là khả năng phân biệt một dấu cần sợ với tiếng nền luôn có ở hiện trường.
Hắn nói: “Đừng dùng một lần lóe làm dấu yên chưa tới.”
Lương Túc nhìn sang. “Ngươi muốn đặt ngưỡng?”
“Không cần một con số đẹp.” Lạc Hành Chu đáp. “Phân biệt hai loại. Lóe đơn lẻ sau va chạm ngoài trụ thì ghi là nhiễu ngoài. Nếu không có va chạm rõ mà dấu dưới chân còn giữ hoặc lặp lại sau khi ngọc chính đã tắt, mới coi là chưa yên.”
Tề Mặc hỏi: “Nếu không biết có va chạm hay không?”
“Thì chờ.”
Hàn Tố Nghi nói: “Và người giữ quyền dừng hỏi người quanh trụ trước khi cho mở.”
Ninh Chiếu Tuyết vẫn đứng ngoài vòng. Nàng nhìn dấu phấn dưới chân mình rồi nói: “Nếu người hộ tuyến phải đi qua để kéo người, ta không muốn một bước chân của mình bị ghi thành dòng ngầm.”
“Vậy khi có người di chuyển gần trụ, ghi thời điểm.” Lương Túc đáp. “Không khó.”
Hàn Tố Nghi nhìn Tề Mặc. “Còn ý kiến?”
Tề Mặc gõ đầu ngón tay lên tờ ghi. “Ta vẫn muốn giữ nguyên tắc: chưa phân biệt được thì coi là chưa yên.”
“Giữ.”
“Nhưng không gọi mọi cái lóe là dòng hồi.”
“Càng phải giữ.”
Lương Túc kéo tấm vải trở lại đúng vị trí.
“Lượt ba vừa rồi không có rung đáy kéo dài,” hắn nói. “Chỉ có lực nông bị cắt sạch. Dấu vừa thấy là từ bước chân.”
Tề Mặc nhìn Ninh Chiếu Tuyết. “Ngươi phá phép thử.”
“Ta giúp ngươi biết trụ sẽ gặp người sống ngoài hiện trường.”
Lương Túc bật cười một tiếng. “Câu này ta ghi.”
“Không cần.” Ninh Chiếu Tuyết nói.
“Ta vẫn ghi ý.”
Không khí trong sân nhẹ đi, nhưng Tề Mặc không cho bỏ lượt.
“Làm lại.”
Lượt cuối diễn ra khi quanh hai vỏ trụ không còn ai di chuyển.
Hàn Tố Nghi cho kéo dây phấn rộng thêm một vòng. Ninh Chiếu Tuyết đứng ngoài mép bắc. Tạ Hoài Uyên ở phía tây, hai tay để sau lưng. Thẩm Thanh Giản ngồi dưới mái hiên, không tham gia đọc trụ nhưng vẫn nhìn từng người đúng như thể một cái vỏ gỗ cũng có thể khiến ai đó nghĩ ra cách dùng cơ thể quá mức.
Lương Túc mở lực.
Ngọc chính sáng.
Miếng ngọc phía dưới chỉ hiện một đường rất mỏng.
Ba hơi sau, Lương Túc cắt.
Ngọc chính tắt ngay.
Miếng dưới chân chưa tắt.
Nó không lóe một cái như khi Ninh Chiếu Tuyết bước qua. Ánh mờ giữ thành một nét hẹp, không tăng, không lan lên thân trụ, nhưng cũng không biến mất.
Một hơi.
Hai hơi.
Đến hơi thứ ba, nét sáng mới co lại rồi tắt.
Không ai trong vòng phấn cử động.
Tề Mặc nói: “Chưa mở.”
Người Tây Uyên bên cạnh Hàn Tố Nghi cũng nói gần như cùng lúc: “Chưa yên.”
Hai người không nhìn nhau trước khi nói.
Lạc Hành Chu nhìn phần chân trụ. Hắn chỉ mở một đường thần thức rất ngắn, đọc đúng lớp ngoài của đế đá rồi thu về. Có rung nhỏ đi từ dưới lên, yếu tới mức ngọc chính không nhận vì đường chính đã bị cắt, nhưng miếng phụ vẫn giữ được dấu cho tới khi rung mất.
Hắn không mở đường thứ hai.
Không cần.
Tề Mặc hỏi: “Lạc Hành Chu?”
“Có rung đáy sau khi đường chính tắt. Hết trước khi ta thu thần thức.”
Lương Túc mở tấm vải.
Một thanh gỗ mảnh bên dưới khung vẫn còn dao động. Chốt linh lực chính đã đóng hoàn toàn. Phần rung được tạo bằng một vòng cơ riêng, không mang thêm linh lực vào ngọc trên.
“Lượt này có rung đáy kéo dài,” Lương Túc nói. “Ba hơi.”
Tề Mặc không cười.
Hắn kéo tờ ghi lại gần, viết thêm một hàng.
Ngọc chính tắt không đủ. Dấu chân trụ giữ ba hơi trong lượt có rung đáy độc lập; lượt nhiễu bước chân chỉ lóe một lần và có thời điểm va chạm đối chiếu.
Hàn Tố Nghi đọc rồi sửa một chữ.
Nàng gạch “đủ” thành “kết thúc”.
“Đừng biến phép thử sân thành câu phán cho mọi trụ,” nàng nói. “Viết đúng thứ các ngươi vừa thử.”
Tề Mặc nhìn dòng sửa một lúc rồi viết lại:
Trong mẫu này, ngọc chính tắt chưa phản ánh hết rung ở chân trụ. Dấu phụ ghi được phần rung còn lại.
“Được chưa?”
“Được.”
Lương Túc tháo vỏ trụ khỏi đế. “Vậy ta giữ hai mẫu này, làm thêm đế chống va chạm ngoài và một vòng đánh dấu bước chân. Không rèn thành bộ chính cho tới khi có bản đo Hồi Âm Khe.”
Tề Mặc hỏi: “Có thể mang mẫu đi khi khảo tuyến?”
“Chỉ mang để đặt thử trên mặt, không đóng xuống nền, không nối cọc cũ.”
Hàn Tố Nghi nói: “Nếu có lệnh khảo tuyến.”
Tề Mặc nhìn nàng. “Nàng nói câu này từ hôm qua.”
“Vì tới sáng nay vẫn chưa có.”
Một giọng từ ngoài hành lang đáp thay nàng:
“Bây giờ có.”
Phan Nhạc bước vào sân với một ống công văn đóng hai lớp dây.
Lệnh không dài.
Hàn Tố Nghi đọc một lần trong phòng, sau đó đọc lần thứ hai khi mọi người đã ngồi đủ.
Tây Uyên cho phép một lượt khảo tuyến sơ bộ Hồi Âm Khe vào sáng hôm sau, nếu kiểm mặt ngoài trước giờ xuất phát không xuất hiện dấu nền mới.
Phạm vi chỉ tới đoạn sáng của cửa khe và chỗ tách sườn bắc đầu tiên. Không đi sâu vào phần âm vang kín. Không xuống hố cũ. Không mở nắp sáu cọc hướng. Không đào, không đóng trụ xuống nền, không nối vật thử vào cấu kiện lịch sử.
Lòng khe và sườn bắc đều phải đo.
Không bên nào được tự chọn một tuyến làm chính trước khi trở về đối chiếu.
Hai vỏ mẫu của Huyền Lô được mang theo nhưng chỉ đặt trên mặt ở các điểm Tây Uyên cho phép, dùng ghi rung nông và thử cách nhìn dấu. Nếu một dấu không giải thích được, lượt đo tại điểm đó dừng.
Người Tây Uyên giữ thẻ dừng.
Tề Mặc hỏi: “Đo tới bao nhiêu điểm?”
Hàn Tố Nghi đáp: “Điểm nào nằm trong phạm vi sáng và đủ nền đứng người. Không chốt số từ trong phòng.”
“Đúng.”
“Huyền Lô?”
Lương Túc đọc phần của mình. “Mang hai mẫu vỏ, ngọc nền, vòng ghi rung. Không tải thật.”
“Cô Phong?”
Ninh Chiếu Tuyết nói: “Một người vào cùng nhóm đầu, hai người giữ miệng khe và đường rút, một người dự bị. Ta vào nhóm đầu.”
Hàn Tố Nghi nhìn nàng. “Hộ Tuyến Khế?”
“Chưa phát.”
“Phí tuyến?”
“Không có.”
“Quyền mở lại?”
“Không có.”
“Được.”
Ninh Chiếu Tuyết nhận thẻ phân vị mà không hỏi thêm.
Thẩm Thanh Giản kéo tờ y án mỏng tới trước mặt.
“Ta đi nhóm đầu.”
Tề Mặc hỏi: “Không đổi người?”
“Ta đã nhận phần chuẩn bị. Hơn nữa ngày mai cần kiểm Tạ Hoài Uyên trước khi quyết hắn giữ vai nào.”
Tạ Hoài Uyên nói: “Ta đi để đọc kiếm dấu, không cần giữ vị trí hộ vệ chính.”
“Câu đó không thay kiểm sáng mai,” Thẩm Thanh Giản đáp.
“Ta biết.”
“Hôm nay là ngày cuối của hạn bổ sung. Hết ngày không có triệu chứng cũng chỉ là điều kiện để kiểm lại, không phải kết quả kiểm.”
“Ta biết.”
Nàng nhìn hắn như muốn xác nhận câu ấy lần này không phải nói cho xong, rồi mới quay đi.
Lạc Hành Chu nhìn tờ phân việc của mình.
Trợ trắc, đối chiếu trận nét. Không mang trụ. Thần thức tối đa hai đường ngắn, mỗi lần đọc xong phải thu hết rồi mới đổi điểm.
Tề Mặc đã tự thêm dòng cuối.
“Ta không viết ‘không được làm ba việc cùng lúc’,” hắn nói, “vì giấy không đủ rộng.”
Lạc Hành Chu ký tên. “Hai dòng này đủ.”
Thẩm Thanh Giản hỏi: “Vai?”
“Việc nhẹ được.”
“Đau khi kéo ra sau?”
“Còn.”
“Vậy không đeo hộp trận châm ở vai trái.”
Tề Mặc nói: “Ta mang.”
Lạc Hành Chu ngẩng lên.
Tề Mặc đã cúi xuống đọc phần tuyến, không để ý ánh mắt hắn.
Trong đời trước, người này không có cơ hội mang bất kỳ hộp trận châm nào tới Hồi Âm Khe trong giai đoạn chuẩn bị Táng Tinh.
Bây giờ câu nói ấy chỉ là một việc nhỏ: ai cầm một cái hộp ngày mai.
Nhưng tờ lệnh trước mặt đã không còn nhỏ.
Đầu giờ Mùi, Hàn Tố Nghi thay tờ “người có thể điều” hôm qua bằng một tờ mới.
Tờ cũ không bị hủy. Nàng gấp lại, đóng dấu chuẩn bị, giữ vào hòm.
Tờ mới có tiêu đề:
Lượt khảo tuyến sơ bộ Hồi Âm Khe — phân việc có điều kiện.
Tên được chép theo việc, không theo tông môn.
Hàn Tố Nghi — giữ lệnh dừng và dẫn phần ngoài.
Tề Mặc — phụ trách trắc mạch và vị trí thử mẫu.
Lạc Hành Chu — trợ trắc, đối chiếu trận nét; giới hạn y tu giữ nguyên.
Lương Túc — vật liệu và hai mẫu trụ.
Thẩm Thanh Giản — y tu nhóm đầu, kiểm trước và sau lượt tuyến.
Ninh Chiếu Tuyết — hộ vệ nhóm đầu; ba người Cô Phong còn lại chia miệng khe, đường rút và dự bị. Dòng bên cạnh vẫn ghi rõ: dự khế, chưa phát Hộ Tuyến Khế.
Tạ Hoài Uyên — đối chiếu kiếm dấu; phần hộ vệ để trống tới sau kiểm y tu sáng hôm sau. Quy Tàng có người thay nếu cần.
Ngoài những tên ấy còn hai người Tây Uyên địa phương và một người Huyền Lô phụ trách dụng cụ. Hàn Tố Nghi không viết thêm ai chỉ để danh sách trông đầy.
Phan Nhạc đặt bên cạnh một tờ khác do nhà điều tuyến gửi cùng lệnh.
Tờ ấy không phải quyết định đoàn Táng Tinh.
Trên đầu chỉ ghi:
Nhóm được ưu tiên xét cho lượt tiền trạm Táng Tinh sau khi Hồi Âm Khe hoàn tất khảo tuyến.
Bên dưới không chép lại toàn bộ tên. Chỉ dẫn chiếu sang tờ phân việc Hồi Âm Khe và ghi ba điều kiện: tuyến phải có bản đo mới; mẫu trụ phải đạt sau hiện trường; các cá nhân phải qua giới hạn y tu và yêu cầu nhiệm vụ tại thời điểm lập đoàn.
Nói cách khác, chưa ai được chọn vào vực.
Nhưng lần đầu tiên, một tờ giấy chính thức đã nối những người đang chuẩn bị Hồi Âm Khe với việc xét đoàn Táng Tinh về sau.
Tề Mặc đọc xong, phản ứng đầu tiên là hỏi: “Nếu bản đo cho thấy cả hai đường đều không đạt?”
Hàn Tố Nghi đáp: “Thì không có lượt tiền trạm theo đường này.”
“Và danh sách?”
“Không có tuyến thì tờ ưu tiên không sinh quyền.”
“Được.”
Ninh Chiếu Tuyết hỏi: “Cô Phong vẫn phải đợi khế riêng nếu sau này giữ tuyến dài ngày?”
“Đúng.”
“Được.”
Lương Túc hỏi: “Nếu mẫu trụ không đạt ở hiện trường?”
“Làm lại.”
“Ta biết nàng sẽ nói vậy.”
Hàn Tố Nghi không đáp.
Mọi người lần lượt nhận phần giấy của mình rồi rời phòng.
Lạc Hành Chu ở lại vì Tề Mặc còn phải ký thêm mục dụng cụ. Tạ Hoài Uyên cũng chưa đi; Quy Tàng cần giữ một bản sao lệnh có niêm.
Cuối cùng trong phòng chỉ còn vài người thu giấy.
Tờ phân việc Hồi Âm Khe vẫn mở trên án.
Lạc Hành Chu nhìn tên Tề Mặc trước.
Không cần nhớ toàn bộ đoàn đời trước để biết đây không phải một biến thể nhỏ.
Đời trước, tới giai đoạn này Tề Mặc đã chết. Không có người đứng đầu phần trắc mạch mang tên hắn. Không có bộ trụ được sinh ra từ việc hắn sống qua cú phản lực. Không có yêu cầu buộc Tây Uyên cùng giữ quyền dẫn ở Hồi Âm Khe theo chính phương án hắn viết.
Khi những thứ ấy thay đổi, ngay cả những cái tên vốn có thể xuất hiện về sau cũng bước vào bằng một lý do khác.
Ninh Chiếu Tuyết không chỉ đứng ở Tây Uyên vì thắng một suất kiếm. Thẩm Thanh Giản không chỉ được gọi tới sau khi người ta bị thương. Lương Túc không còn chỉ theo phần tải và vật liệu cũ. Tạ Hoài Uyên được đưa vào để đọc một dấu lịch sử chưa từng nằm trong tay hắn ở thời điểm này. Còn chính Lạc Hành Chu có tên bên cạnh một giới hạn thân thể được viết rõ, không phải một khoảng trống mà hắn có thể tự lấp bằng ký ức đời trước.
Tạ Hoài Uyên đứng ở phía đối diện án.
“Ngươi nhìn tên Tề Mặc lâu.”
Lạc Hành Chu ngẩng lên. “Hắn đứng đầu phần kỹ thuật.”
“Có vấn đề?”
“Không.”
Tạ Hoài Uyên nhìn tờ giấy. “Từ lúc hắn viết phương án mới, đứng đó cũng hợp lý.”
“Ừ.”
“Ngươi còn nhìn gì?”
Lạc Hành Chu không trả lời bằng quá khứ.
Hắn chỉ chỉ vào dòng nhỏ bên tên Ninh Chiếu Tuyết. “Khế chưa phát.”
Tạ Hoài Uyên nhìn theo. “Hàn chấp sự đã viết đủ lớn.”
“Vẫn nên nhớ.”
“Ngươi sợ nàng quên?”
“Không.”
“Vậy sợ ai?”
Lạc Hành Chu nhìn tờ ưu tiên xét tiền trạm đặt bên cạnh.
“Người nhìn thấy chữ Táng Tinh rồi tưởng mọi thứ phía trước đã được quyết.”
Tạ Hoài Uyên im một nhịp, sau đó gật đầu.
“Điểm này ta đồng ý.”
Không thêm gì nữa.
Họ không nói rằng cả hai đều biết một tương lai khác từng tồn tại. Không có câu nào về danh sách cũ. Không ai hỏi người kia vì sao lại nhìn những cái tên này lâu hơn một tờ phân việc bình thường.
Phan Nhạc quay lại lấy hòm giấy, vô tình cắt ngang khoảng lặng.
“Hai vị nếu đọc xong thì cho ta cất. Mai còn dậy sớm.”
Tạ Hoài Uyên lùi ra trước.
Lạc Hành Chu gấp bản sao của mình lại bằng tay phải, không dùng vai trái giữ mép giấy như thói quen cũ.
Ngoài sân, hai vỏ trụ đã được tháo khỏi đế, đặt cạnh cửa để Huyền Lô mang về sửa phần chống nhiễu bước chân. Chúng còn rất xa mới thành bộ trụ thật.
Hồi Âm Khe cũng chưa thành đường vào Táng Tinh.
Nhưng sáng mai, người sẽ bước tới miệng khe đã có tên.
Và đội hình ấy, Lạc Hành Chu chưa từng thấy trong đời trước.