DRAFT
Tạ Hoài Uyên đặt tay phải lên chiếc gối nhỏ bọc vải xanh.
Thẩm Thanh Giản không bắt mạch ngay.
Nàng lấy từ hộp gỗ một dải ngọc mỏng chỉ rộng bằng hai ngón tay, đặt dọc từ cổ tay lên quá nửa cẳng tay hắn. Mặt ngọc không sáng, chỉ có những đường khắc nông như gân lá. Sau đó nàng bảo hắn dẫn một sợi linh lực qua cánh tay, thật chậm, không dùng kiếm ý, không ép nhanh, không cố làm đẹp đường lực.
Tạ Hoài Uyên làm theo.
Dải ngọc ấm lên từng đoạn.
“Lại.”
Hắn dẫn lần thứ hai.
“Chậm hơn.”
Lần thứ ba, linh lực chỉ như một dòng nước nhỏ đi qua kinh mạch. Tạ Hoài Uyên không thấy đau, cũng không có cảm giác vướng. Nếu chỉ dựa vào cảm nhận của chính hắn, cổ tay này đã gần như bình thường.
Thẩm Thanh Giản nhìn dải ngọc rất lâu.
“Ngươi thuận tay phải?” nàng hỏi.
“Đúng.”
“Kiếm pháp của ngươi thường đổi hướng bằng cổ tay nhiều?”
“Không hẳn.”
“Câu đó nghĩa là có.”
Tạ Hoài Uyên hơi cong khóe môi. “Có lúc.”
“Ta không hỏi có lúc hay không. Ta hỏi trong mấy ngày trước trận kiếm với Ninh Chiếu Tuyết, ngươi có từng ép một nhịp đổi hướng nhanh hơn mức thân thể này quen chịu không?”
Tạ Hoài Uyên không trả lời ngay.
Câu hỏi không khó. Khó ở chỗ người hỏi không biết lý do thật sự.
Đời trước, có những đường kiếm hắn không cần nghĩ nữa. Vai, khuỷu, cổ tay, đầu ngón tay đã thuộc cùng một nhịp. Thân thể biết nên thả chỗ nào, siết chỗ nào, lúc nào một góc chuyển nhỏ đủ thay cho cả nửa bước chân. Trở lại tuổi mười tám, ký ức về nhịp ấy vẫn nguyên vẹn, nhưng phần thịt xương thực hiện nó thì chưa từng trải qua hàng chục năm mài giũa.
Hắn đã biết điều này ngay từ những ngày đầu sau khi trở lại.
Biết, không có nghĩa lần nào cũng thật sự sống theo nó.
“Có,” Tạ Hoài Uyên đáp.
“Bao nhiêu lần?”
“Không đếm.”
Thẩm Thanh Giản ngẩng lên.
Tạ Hoài Uyên sửa: “Không nhiều tới mức ta nghĩ cần đếm.”
“Ngươi thấy câu sau tốt hơn à?”
“Không.”
“Ta cũng vậy.”
Nàng đặt dải ngọc xuống, đổi sang một cây châm ngắn không có mũi sắc. Đầu châm là một hạt đá trắng, chạm vào da chỉ lạnh. Thẩm Thanh Giản ấn lần lượt dọc ba điểm phía trong cổ tay, rồi lên cẳng tay.
Điểm thứ nhất không có gì.
Điểm thứ hai cũng vậy.
Đến điểm thứ ba, gần chỗ cơn đau mảnh từng xuất hiện khi hắn xoay kiếm nhanh, Tạ Hoài Uyên cảm thấy một nhịp tê rất nhỏ chạy lên cánh tay.
“Có gì?” nàng hỏi.
“Tê một nhịp.”
“Đau?”
“Không.”
“Nóng?”
“Không.”
“Lại.”
Nàng chạm lần nữa, nhẹ hơn.
Vẫn một nhịp tê.
Thẩm Thanh Giản đổi tay, giữ hạt đá ở đó rồi bảo: “Dẫn linh lực qua.”
Tạ Hoài Uyên làm theo.
Linh lực qua được.
Không tắc.
Nhưng lần này, vì bị buộc chú ý đúng một chỗ, hắn nhận ra đường lực ở đó không hoàn toàn giống phần còn lại. Không phải nghẽn. Giống như một sợi dây đã từng bị kéo quá căng rồi thả về: nhìn bên ngoài vẫn thẳng, nhưng chỗ từng chịu lực không còn mềm như trước.
Thẩm Thanh Giản buông tay.
“Có hai nhánh dẫn lực rất nhỏ quanh cổ tay phải của ngươi đang hồi không đều.”
Tạ Hoài Uyên nhìn nàng.
“Rạn?”
“Vi rạn ở lớp dẫn linh quanh kinh mạch, không phải kinh mạch chính nứt toạc.” Nàng nói. “Rất nhỏ. Không sưng, không nóng, không chảy lực. Có dấu đang tự nối lại. Nếu hôm nay chỉ bắt mạch thường, ta có thể bỏ qua.”
“Do trận kiếm?”
“Có thể góp phần.”
“Thanh Mạch?”
“Không đủ bằng chứng.”
“Lần ép lực trước đó?”
“Có thể.”
Tạ Hoài Uyên im.
Thẩm Thanh Giản lấy giấy mới, viết mấy hàng. “Ngươi muốn một nguyên nhân duy nhất?”
“Không.”
“Vậy tốt. Vì ta chưa có.”
Nàng chỉ đầu châm vào dải ngọc. “Cái ta thấy là cùng một đoạn đã chịu nhiều lần đổi lực. Có lần mạnh, có lần không mạnh nhưng quá nhanh. Cơ thể ngươi bù rất giỏi. Vai và khuỷu gánh bớt, cổ tay giữ góc. Nhìn ngoài, động tác sạch. Nhưng phần bên trong không quan tâm đẹp hay xấu. Nó chỉ biết lực đã đi qua.”
Tạ Hoài Uyên nhớ trận với Lương Túc.
Nhớ hắn nhường giao lực, chuyển lực qua vai và khuỷu.
Nhớ Trình Vân ép hắn đổi góc liên tiếp.
Nhớ đường kiếm cuối cùng của Ninh Chiếu Tuyết, khi phản xạ nhanh nhất cần một vòng xoay cổ tay mà cơ thể hiện tại không chịu nổi. Hắn đã đổi sang cách chậm hơn, sạch hơn, và thua nửa nhịp.
Khi ấy hắn cho rằng mình đã tránh được giá lớn hơn.
Có lẽ đúng.
Chỉ là “tránh được giá lớn hơn” không đồng nghĩa không trả gì.
“Bao lâu?” Tạ Hoài Uyên hỏi.
Thẩm Thanh Giản đặt bút xuống. “Ngươi hỏi bao lâu thì dùng kiếm nhanh lại được?”
“Đúng.”
“Không hỏi bao lâu thì liền?”
“Ta cần biết việc nào làm được.”
Thẩm Thanh Giản nhìn hắn một lúc.
“Lạc Hành Chu sáng nay cũng hỏi gần giống vậy.”
Tạ Hoài Uyên không phản ứng.
Nàng nói tiếp: “Khác câu chữ. Cùng ý.”
“Ngươi thường kể chuyện người bệnh khác?”
“Không. Ta chỉ đang nói hai người các ngươi đều có thói quen hỏi còn dùng được bao nhiêu trước khi hỏi nên dừng ở đâu.”
Tạ Hoài Uyên không tìm được chỗ phản bác mà không trở thành chứng cứ cho câu ấy.
Thẩm Thanh Giản kéo tờ giấy lại gần.
“Năm ngày không liên chuyển tốc kiếm bằng tay phải.”
“Năm?”
“Ngươi muốn bảy?”
“Năm được.”
“Ta chưa xong.”
Tạ Hoài Uyên im.
“Hai ngày đầu, nếu luyện, chỉ đi bộ pháp và kiếm thế chậm. Không va kiếm. Không ép cổ tay đổi góc liên tiếp. Ngày thứ ba trở đi, nếu không đau, không tê, không nóng, có thể dùng những đường thẳng cơ bản, nhưng vẫn không được lấy tốc độ cũ để thử xem đã lành chưa.”
“Ngày thứ năm kiểm lại?”
“Đúng.”
“Đan?”
“Không cần loại mạnh.”
“Loại nhẹ?”
“Một lớp cao dẫn mạch dùng ngoài, chủ yếu để giảm căng mô quanh đường lực. Nó không làm vi rạn biến mất trong một đêm.”
“Có loại nào làm nhanh hơn?”
“Có.”
Tạ Hoài Uyên nhìn nàng.
Thẩm Thanh Giản nói: “Và ta không cho.”
“Vì độc tích?”
“Một phần. Phần còn lại vì thuốc ép tái tạo nhanh không dạy cơ thể ngươi chịu đường lực ấy tốt hơn. Ngươi khỏi nhanh rồi tiếp tục dùng đúng cách cũ, lần sau rạn sâu hơn.”
Nàng viết thêm một dòng.
“Ngươi đang thiếu thời gian hay thiếu kiên nhẫn?”
“Hiện tại không có trận nào bắt ta phải dùng tốc kiếm.”
“Vậy câu hỏi xong.”
“Nhưng nếu có biến cố thật?”
Thẩm Thanh Giản dừng bút.
Tạ Hoài Uyên không hỏi để mặc cả. Hắn thật sự muốn biết ranh giới của lệnh y tu trong tình huống sinh tử.
Nàng hiểu điều đó.
“Nếu có người sắp chết và chỉ một đường kiếm nhanh của ngươi cứu được, ta không đứng cạnh để trói tay.”
Tạ Hoài Uyên hơi nhướng mày.
“Nhưng đó là dùng thương thế như một khoản phải trả trong biến cố,” nàng nói. “Không phải lấy biến cố có thể xảy ra làm cớ tiêu khoản ấy từ hôm nay.”
Nàng đẩy tờ giấy sang hắn.
“Ngươi có quyền trả giá khi thật sự cần. Việc của ta là khiến ngươi biết giá đang nằm ở đâu trước khi quyết định.”
Tạ Hoài Uyên nhìn tờ giấy.
Năm ngày.
Hai ngày đầu không va kiếm.
Ngày thứ ba chỉ đường cơ bản nếu không có triệu chứng.
Ngày thứ năm kiểm lại.
Bên dưới là bốn dấu phải quay lại ngay: đau tăng, nóng, tê kéo dài, lực qua cổ tay chậm hơn phía còn lại.
Không có một chữ nào nói hắn yếu.
Không có chữ “cấm kiếm” chung chung.
Chỉ là một danh sách rất cụ thể về những thứ cơ thể hiện tại chưa nên trả.
“Được,” Tạ Hoài Uyên nói.
Thẩm Thanh Giản cầm bút lên. “Ta sẽ ghi câu đó.”
“Cần à?”
“Không. Nhưng hiếm.”
Tạ Hoài Uyên rời gian khám khi mặt trời đã vượt quá mái tây.
Thanh kiếm hắn đặt ngoài cửa vẫn nằm nguyên trên giá. Người giữ trạm đưa lại, Tạ Hoài Uyên nhận bằng tay trái rồi mới chuyển sang tay phải, động tác bình thường đến mức nếu không có tờ giấy trong tay áo, chính hắn cũng khó thấy mình vừa được ghi thêm một giới hạn.
Hắn không về Tây viện ngay.
Ở khoảng sân sau trạm y tu có một dãy cọc gỗ thấp dùng cho người bệnh tập lại bước chân và đường lực cơ bản. Không ai cấm hắn đi qua đó. Thẩm Thanh Giản cũng không nói hắn phải nằm giường.
Tạ Hoài Uyên đứng trước cọc cuối cùng.
Hắn không rút kiếm.
Chỉ nâng tay phải, dựng hai ngón như giữ chuôi rồi đi một lần đường chuyển quen thuộc.
Vai mở.
Khuỷu hạ.
Cổ tay sắp xoay.
Tạ Hoài Uyên dừng lại trước khi góc xoay bắt đầu.
Đời trước, từ đây đến mũi kiếm đổi hướng chỉ là một nhịp. Cơ thể gần như tự làm. Hiện tại, nếu hắn nhất định giữ đúng nhịp ấy, lực phải dồn qua phần cổ tay vừa bị Thẩm Thanh Giản chỉ ra.
Hắn hạ tay.
Làm lại.
Lần này chân đổi trước.
Vai đi thêm nửa phần.
Khuỷu giữ lâu hơn.
Cổ tay chỉ giữ mũi, không kéo cả hướng kiếm.
Chậm hơn.
Không đẹp bằng ký ức.
Nhưng lực không dồn vào điểm cũ.
Tạ Hoài Uyên thử thêm đúng hai lần rồi dừng.
Không phải vì mỏi.
Vì hắn nhận ra mình lại đang biến một lượt kiểm y tu thành bài toán làm sao dùng được nhiều hơn trong giới hạn.
Thẩm Thanh Giản hẳn sẽ có lời để nói về chuyện này.
Tạ Hoài Uyên không định cho nàng cơ hội ngay hôm nay.
Hắn đi khỏi sân.
Người Quy Tàng chờ hắn ở nhà công vụ Tây Uyên.
Không phải chấp sự Hình Đường. Chỉ là một đệ tử phụ trách nhận công văn từ các bên, đang ngồi giữa ba chồng giấy, thấy hắn bước vào liền kéo một tờ sang bên.
“Tạ sư huynh. Tây viện gửi tin.”
“Có gì?”
“Không có sổ mới. Hình Đường giữ hai bản phả thêm một ngày. Phần sao niêm về Tạ Tư Hành đã chuyển qua Quy Tàng để đối chiếu niên đại.”
“Biết rồi.”
Người kia đưa thêm một phiến gỗ mỏng. “Còn cái này là lịch phân việc ba ngày tới.”
Tạ Hoài Uyên liếc qua.
Phần của hắn chỉ có đối chiếu giấy, gặp chấp sự Hình Đường và một lượt chứng kiến giao bản sao. Không có việc dùng kiếm.
Hắn lấy bút, tự ghi ở mép phiến: tay phải — không liên chuyển tốc kiếm năm ngày; hai ngày đầu không va kiếm.
Đệ tử Quy Tàng nhìn dòng chữ, hơi ngạc nhiên.
“Y tu mới khám?”
“Ừ.”
“Có nặng không?”
“Không.”
“Vậy có cần ghi vào lịch phân việc?”
Tạ Hoài Uyên đặt bút xuống.
Một câu hỏi rất bình thường.
Nếu là mấy ngày trước, có lẽ hắn sẽ nói không cần. Phần việc vốn không đòi kiếm, thương thế cũng không ngăn hắn đọc sổ hay đi lại. Ghi thêm chỉ khiến người khác hỏi nhiều.
Nhưng “không ảnh hưởng việc đang làm” và “không cần ai biết khi phân việc thay đổi” là hai chuyện khác nhau.
“Ghi,” hắn nói. “Nếu đổi nhiệm vụ, khỏi phải hỏi lại.”
Người kia gật đầu, không nhiều lời, chép dòng ấy sang bản của mình.
Một việc nhỏ.
Nhưng Tạ Hoài Uyên nhớ rõ đời trước hắn từng có bao nhiêu lần coi một giới hạn chỉ đáng nói khi nó trực tiếp khiến nhiệm vụ thất bại.
Có lẽ vì vậy, tới lúc những thương tổn nhỏ chồng thành thứ không thể giấu, người xung quanh thường chỉ biết kết quả cuối cùng mà không biết nó bắt đầu từ lúc nào.
Hắn không thích bị quản.
Càng không thích bị người khác quyết thay mình có thể trả giá bao nhiêu.
Nhưng ghi một giới hạn trước khi nhiệm vụ xuất hiện không phải giao quyền quyết định ấy cho người khác.
Nó chỉ khiến lần quyết định sau có đủ thông tin.
Tạ Hoài Uyên thấy cách hiểu này dễ chịu hơn nhiều.
Đầu giờ Ngọ, Hàn Tố Nghi triệu những người phụ trách liên quan tới nhà công vụ.
Tạ Hoài Uyên vốn không cần dự phần kỹ thuật Thanh Mạch. Hắn tới để ký xác nhận một bản sao Quy Tàng vừa nhận từ thư khố. Nhưng khi đi ngang gian lớn, hắn thấy Tề Mặc đứng trước án cùng Lương Túc và hai người Tây Uyên, bên cạnh là một sơ đồ tuyến nhỏ chỉ vẽ phần ngoài dây đỏ.
Lạc Hành Chu cũng có mặt.
Hắn ngồi ở cạnh bàn, trước mặt chỉ có một xấp mục lục mỏng. Không mở cùng lúc nhiều bản. Không có trận bàn. Tờ giới hạn y tu hôm qua không thấy đâu, nhưng cách làm việc đã khác.
Tạ Hoài Uyên đi qua cửa.
Lạc Hành Chu ngẩng lên đúng lúc.
Ánh mắt hai người chạm nhau một nhịp.
Tạ Hoài Uyên không hỏi hắn còn chậm một hơi hay không.
Lạc Hành Chu cũng không nhìn cổ tay phải của hắn lâu hơn mức cần thiết.
“Lạc đạo hữu.”
“Tạ đạo hữu.”
Hết.
Tạ Hoài Uyên đi sang bàn bên ký giấy.
Sau lưng, Hàn Tố Nghi nói: “Nhắc lại lần cuối: đây không phải yêu cầu mở đoạn mốc một–mốc hai.”
Tề Mặc đáp: “Ta biết.”
“Ngươi biết nhưng ta vẫn nói.”
“Được.”
Tạ Hoài Uyên ký xong nhưng chưa rời ngay. Người Quy Tàng cần chờ đóng ấn, hắn đứng bên cửa đủ để nghe phần tiếp theo mà không cần chen vào.
Trên sơ đồ, một điểm nằm phía bắc trạm ngoài được khoanh bằng mực xám.
Tề Mặc chỉ vào đó. “Trụ hiệu chỉnh phụ này nằm ngoài đoạn đóng. Ba đêm gần đây, sổ trực ghi hai lần linh quang hồi muộn sau khi trạm giảm tải. Không mạnh, cũng không cùng dấu với sự cố mốc hai. Nhưng nó là trụ nhận đường hồi từ nhánh ngoài.”
Hàn Tố Nghi hỏi: “Ngươi muốn làm gì?”
“Kiểm nó ở trạng thái không tải, rồi khóa tạm một nhánh hồi để xem dấu muộn còn hay không.”
“Không tăng tải?”
“Không.”
“Không chạm dây đỏ?”
“Không.”
“Không nối sang trụ trong đoạn đóng?”
“Không.”
“Không dùng kết quả để xin mở tuyến trong cùng ngày?”
Tề Mặc thở ra. “Không.”
Hàn Tố Nghi nhìn Lạc Hành Chu. “Ngươi tham gia?”
“Tề sư huynh cần người ghi và đọc hai điểm mặt ngoài.”
“Y tu giới hạn thế nào?”
Lạc Hành Chu đáp rất bình thản: “Không diễn nhiều nhánh. Không chủ động chia quá hai đường. Công việc nhẹ được phép.”
“Việc này cần mấy đường?”
Tề Mặc nói trước: “Một đường quan sát tại một thời điểm. Nếu cần nhiều hơn, đổi người.”
Lạc Hành Chu quay sang hắn.
Tề Mặc dừng lại. “Nếu cần nhiều hơn, đổi người.”
Hàn Tố Nghi gật đầu. “Được. Ta cho kiểm trụ ngoài vào sáng mai. Tây Uyên cử hai người đứng cùng. Bất kỳ dấu nào lệch quá sổ nền thì dừng. Không vì muốn đủ số mà làm lượt thứ hai.”
Lương Túc hỏi: “Huyền Lô cần người không?”
“Không cần tải thì không cần khung của các ngươi.”
“Ta hỏi người, không hỏi khung.”
Hàn Tố Nghi nhìn hắn. “Một người được đứng ngoài để đối chiếu giờ trạm giảm tải. Không chạm trụ.”
“Được.”
Tề Mặc thu sơ đồ.
Một việc nhỏ, nghe qua rất sạch.
Trụ nằm ngoài đoạn đóng. Không tải. Không đào. Không mở niêm sâu. Không ai dùng tư liệu cũ làm giấy phép vượt dây đỏ.
Tạ Hoài Uyên không có lý do phản đối.
Tề Mặc gấp tờ sơ đồ lại.
Lạc Hành Chu hỏi: “Thứ tự khóa?”
“Kiểm điểm ngoài trước. Sau đó khóa nhánh bắc. Cuối cùng mới chạm chốt giữa.”
“Có bản ghi lần sửa gần nhất của chốt giữa không?”
“Có. Chiều xem.”
“Ta chỉ xem một bản.”
Tề Mặc nhìn hắn.
Lạc Hành Chu nói: “Ta nhớ giới hạn.”
“Ta chưa nói gì.”
“Ngươi đang nghĩ.”
Tề Mặc có vẻ muốn cãi, cuối cùng thôi.
Đó là phần việc của Vô Tướng. Tạ Hoài Uyên không chen vào. Hắn rời nhà công vụ với tờ phân việc trong tay áo.
Chiều xuống, Tạ Hoài Uyên trở lại gian phòng tạm của Quy Tàng.
Trên bàn vẫn còn mấy bản sao liên quan Tạ Tư Hành, nhưng hôm nay hắn không mở ngay.
Hắn lấy một tờ giấy khác.
Đó là bản ghi ngắn hắn tự lập sau khi trở lại, không phải bí kíp, cũng không phải kiếm phổ hoàn chỉnh. Chỉ là vài thế kiếm hắn từng dùng quá quen ở đời trước, viết lại thành những điểm nhắc để biết thân thể hiện tại có thể khôi phục tới đâu.
Dòng thứ tư là một chuỗi ba lần đổi hướng liên tiếp bằng cổ tay phải.
Tạ Hoài Uyên nhìn nó.
Rồi dùng bút gạch một đường ngang.
Không xóa.
Bên cạnh, hắn viết: đổi bộ pháp trước, không lấy cổ tay đuổi nhịp.
Dòng thứ sáu cần một nhát chuyển từ thấp lên cao rất nhanh.
Hắn không gạch.
Chỉ thêm: chờ nền thân thể đủ.
Đến dòng thứ chín, bút dừng lâu hơn.
Đó là một đường kiếm hắn từng dùng hàng nghìn lần.
Đời trước, khi đã quen, nó gần như là bản năng. Bây giờ hắn có thể tiếp tục coi mục tiêu là lấy lại nó càng sớm càng tốt. Có thể đổi cách luyện, dùng thuốc, chia tải, tìm phương pháp rút ngắn thời gian. Hắn có đủ kinh nghiệm để làm việc ấy tốt hơn phần lớn người cùng tuổi.
Nhưng câu hỏi Thẩm Thanh Giản đã đặt ra vẫn còn.
Thiếu thời gian hay thiếu kiên nhẫn?
Hiện tại hắn không thiếu thời gian ở đường kiếm này.
Vậy không có lý do bắt thân thể chạy theo ký ức.
Tạ Hoài Uyên khép tờ giấy lại.
Ngoài cửa, tiếng người Tây Uyên đổi ca vọng qua sân. Xa hơn nữa, trạm ngoài bắt đầu thắp đèn. Ngày mai Tề Mặc sẽ kiểm một trụ hiệu chỉnh phụ ở ngoài đoạn dây đỏ. Lạc Hành Chu được phép đi cùng trong giới hạn rất rõ.
Tạ Hoài Uyên cũng có giới hạn rất rõ.
Hai tờ giấy y tu khác nhau, hai loại thương tổn khác nhau, hai người không ai nằm giường.
Nhưng từ hôm nay, ít nhất có một việc đã đổi.
Giới hạn không còn chỉ là thứ họ tự nhớ trong đầu rồi tùy lúc quyết định có tính hay không.
Nó đã được viết ra.
Tạ Hoài Uyên đặt bản ghi kiếm xuống dưới tập giấy Tạ Tư Hành, sau đó mới mở hồ sơ gia phả.
Tối nay hắn sẽ đọc sổ. Kiếm vẫn ở trong vỏ.
Sáng mai, người đi tới trụ hiệu chỉnh phụ là Tề Mặc và Lạc Hành Chu.
Tạ Hoài Uyên đặt bút xuống. Trên tờ ghi kiếm, dòng thứ tư vẫn bị gạch ngang. Hắn không viết lại nó.